Introdução a Literatura Medieval Inglesa – Parte I

Nosso antigo inglês Waldere preserva, em dois fragmentos épicos de cerca de trinta linhas cada, uma forma mais antiga da comum canção heroica germânica de Walter e Hiltigund[1]. O primeiro fragmento retrata Hiltigund encorajando seu amante quando, já exausto pela batalha, ele é atacado novamente. O segundo preserva os desafios respondidos de Gunther e Walter, à medida que cada um se gaba de sua espada. Apesar de serem fragmentos, eles mostram o espírito das canções heroicas que estão por trás do épico.

Já nosso antigo inglês Beowulf é um épico relativamente completo, com cerca de três mil linhas. Ele começa significativamente com as palavras “Ouvimos” a glória dos reis do povo dos Lança-Dinamarqueses em tempos antigos[2]. A literatura de toda grande raça começa assim, com a glória dos reis do povo, e o Beowulf nos leva de volta à história da Inglaterra, antes da própria Inglaterra, para terras onde o povo inglês foi criado a partir do estoque germânico. Seu prelúdio é um eco de uma tradição ainda mais antiga, o enterro de Scyld, fundador da casa dinamarquesa, nas grandes profundezas.[3]

Ele, como Scyld, aguardou o momento destinado,
antes de muitos partirem sob a proteção do senhor;
então o levaram à margem do mar,
seus companheiros fiéis,
conforme ele mesmo havia ordenado,
enquanto governava com palavras, amigo dos Scyldingas,
amado fundador da terra que por longo tempo possuíra.

Lá no porto, a embarcação com proa adornada
estava gelada e pronta para zarpar,
o barco do mar, firmemente amarrado;
colocaram então o amado líder,
perto do senhor do mar, no colo do navio,
grande junto ao mastro. Lá, muitos tesouros,
trazidos de terras distantes, foram carregados.

Nunca se ouviu falar de uma quilha mais nobre
preparada com armas cortantes e armaduras de guerra,
espadas e cotas de malha. No seu peito jazia
um tesouro ilimitado que partiria com ele
para o reino das águas, destinado a flutuar mar afora.

De maneira alguma deixaram-no com menos riquezas,
tesouros tribais, do que aqueles que, em seu início,
o enviaram em sua primeira jornada
sozinho pelo oceano, ainda bebê.

Além disso, ergueram um estandarte dourado
sobre seu corpo,
deixaram o brilho guiá-lo,
conduziram-no para o alto mar. Pesava um espírito sombrio,
lamentando em tristeza. Nenhum homem,
herói sob os céus, conselheiro do salão,
pode afirmar com certeza quem recebeu essa carga.

                                                               Beowulf 26-52[4]

Como Scyld foi um marinheiro na morte, assim ele foi na vida. Pelo menos, é assim que se apresentam seus descendentes épicos; e assim eram os preservadores de sua história, aqueles anglo-saxões que encalharam suas proas na Britânia Romana e a transformaram-na na Inglaterra. Com eles, trouxeram suas canções heroicas germânicas; e na Inglaterra, algumas dessas foram feitas antes do nono século, como o Beowulf. O famoso salão de Hrothgar, Heorot, conta-se, era devastado noturnamente por um monstro dos pântanos, um tal Grendel. Beowulf, um thane do chefe Hygelac, trouxe seu grupo pelo mar, enfrentou Grendel em combate singular, e depois enfrentou a mãe vingadora de Grendel. Retornando para casa carregado de presentes, tornou-se um grande chefe em sua própria terra e, finalmente, morreu em idade avançada após uma luta com um terceiro monstro. A história se assemelha a outras histórias épicas de outras terras. O que ela nos conta sobre as canções heroicas germânicas e seus heróis germânicos? Quem são vocês, usuários de cota de malha, protegidos por armaduras, que navegam pelos mares? Este desafio do guarda-costas de Hrothgar a Beowulf e seus homens, ao pisarem na areia, nos coloca diante de uma questão mais ampla. Que tipo de homens merecem os louvores de um povo germânico em canção? O poema responde com descrições tão vívidas que podemos visualizar novamente suas armas e seu modo de vida.

Imediatamente partiram. O navio de guerra ainda permanecia,
ancorado próximo à praia, vasto e robusto;
seguro em sua âncora. Brilhavam as figuras de javalis
nos protetores de bochecha, cinzelados em ouro;
belos e resistentes ao fogo, guardavam-nos dos inimigos.

Os guerreiros marcharam; apressaram-se,
mantiveram sua formação até que pudessem avistar
a árvore real, ricamente adornada de ouro.

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Brilhavam com pedras as vias que percorriam,
por onde os nobres caminhavam lado a lado. Suas cotas de malha cintilavam;
duros, anéis tecidos à mão e forjados
ressoavam no aço enquanto se dirigiam para Heorot.

(301-323)

Após o anúncio formal, Beowulf fala com uma jactância épica direta: “Tu, Hrothgar, saudações! Sou amigo e seguidor de Hygelac. Desde a tenra idade, em batalhas conquistei muitos louvores. Há, em minha terra natal, eu ouvi, criaturas estranhas nos lagos e serpentes aquáticas que deslizam na noite… Também me lembrei de que teu monstro (Grendel) em sua imprudência despreza as armas. Por isso, rejeito… portar a espada ou o escudo de borda dourada; mas com a força de minhas mãos eu enfrentarei o demônio e lutarei pela vida, inimigo contra inimigo” (407-440). Todo herói dos tempos antigos diz: “Cada um de nós deve enfrentar o fim da vida terrena. Que os valorosos conquistem a fama antes do derradeiro declínio.” (1386). E Ulisses poderia ter dito naturalmente como Beowulf: “Terras remotas são mais bem buscadas por aquele que em si confia plenamente.” (1838). Mas “conquistar a fama antes do derradeiro declínio” significava no pensamento germânico que, uma vez que o dia da morte de cada um estava predestinado, e não poderia ser acelerado ou retardado, a missão de um homem era não temer nada. A deusa do destino não o levaria nem mais cedo nem mais tarde. “Nunca evitarei a morte, mas preencherei minha vida com atos corajosos diante do perigo.” Caso contrário, ele não esperava nem desejava uma vida longa. A alegria da velhice era que Beowulf antes de sua última luta disse: “Muitas são as batalhas que lutei em minha juventude, horas de luta; tenho todas em minha mente.” (2426).

O herói épico sempre foi, é claro, um homem forte, lutando com suas próprias mãos; mas além de “força”, ele possuía “coragem” e, além disso, seus súditos esperavam dele habilidade e previsão. Sua impulsividade não se confundia com imprudência. Homem astuto de seu tempo, ele encontrava alegria tanto na batalha quanto em suas recompensas. Lutava generosamente, sem avareza, mas depois se regozijava tanto com a vitória quanto com o tesouro. De fato, após derrotar Grendel, Beowulf “pisou orgulhosamente no solo de seu tesouro, feliz com seus ganhos.” (1880). Embora a luta fosse um esporte em si mesma, e quanto maior o perigo, maior a glória, o herói épico também buscava outros ganhos. Ele almejava algo mais do que apenas aventura. Também apreciava o saque e as recompensas. Portanto, o senhor épico é “a defesa dos heróis“. Ao oferecer abrigo em seu salão e uma calorosa recepção, ele também concede generosos presentes. Suas virtudes são a hospitalidade e a liberalidade. Veja Hrothgar em seu salão após a vitória de Beowulf sobre o monstro Grendel:

Chegou a hora e o momento

para que o filho de Healfdene fosse ao banquete;

o próprio rei se sentaria para comer.

Nunca ouvi que uma maior multidão de pessoas

se reunisse com tanto orgulho ao redor de seu doador de tesouros.

Os seguidores contentes dirigiram-se aos bancos,

ansiosos pela festa. Ergueram alegremente

copos de cerveja, irmãos poderosos,

brindaram profundamente no salão,

Hrothgar e Hrothulf. Heorot estava

cheio de amigos. Assim o povo Scylding

se absteve de cometer qualquer vileza.

Então o filho de Healfdene entregou a Beowulf

um estandarte dourado, recompensa por sua vitória,

um estandarte com cabo trabalhado, elmo e cota de malha.

Da mesa, uma enorme espada foi vista por muitos

sendo carregada diante dele sob ordem. Beowulf bebeu

uma taça diante deles. Com esses presentes de batalha,

entre os guerreiros, ele jamais precisaria corar de vergonha.

Nunca encontrei quatro tesouros mais amigáveis,

adornados com ouro, dados por heróis

sobre o banco de cerveja para outros.

Uma guirlanda ao redor do elmo,

enrolada com fios, sua guarda voltada para fora;

para que a arma limada encontrasse firmeza,

espada dura ao choque, quando o portador do escudo

devesse avançar para a batalha diante dos inimigos.

O nobre então tinha a esperança de oito cavalos,

enfeitados com ouro, trazidos para o salão

dentro das barreiras. Em um estava montada

uma sela costurada com joias, esplendidamente adornada.

Era o assento de combate adequado para o rei,

quando o filho de Healfdene desejava desfrutar

do esporte da espada. Sua famosa força nunca falhava

quando o escolhido caía em combate.

E então para Beowulf, os dois juntos,

o senhor dos Ingwines entregou completamente,

cavalos e arreios; mandou que ele os guardasse bem.

Assim, de maneira viril, o poderoso chefe,

guardião do tesouro, recompensou bem

os esforços dos heróis com montarias e armamentos, sendo ainda elogiado

por aqueles que verdadeiramente falam a verdade.

Beowulf (1008-1049)

Após a canção ser entoada, Wealhtheow, a rainha, traz um copo para o seu senhor e então para Beowulf:

Um copo foi entregue a ele, e uma saudação amigável foi oferecida, acompanhada por ouro graciosamente presenteado: dois braceletes, anéis e armadura, além dos mais magníficos colares que já ouvi falar sobre a terra. Nunca ouvi falar de uma mais justa entre as joias tesouradas de heróis sob o céu, desde que Hama levou embora para a brilhante cidade o colar dos Brisings, a bela joia e seu estojo; ele escapou das astutas armadilhas de Eormanric e escolheu o ganho eterno. Este anel pertenceu a Hygelac, neto de Swerting, em sua última incursão, quando, sob sua bandeira, ele defendeu seu tesouro e guardou o saque da batalha. O destino o levou embora, quando ele, por imprudência, encontrou infortúnio em disputa com os frísios; pois naquela noite o poderoso chefe levava consigo a joia em seu esplendor. Então o corpo do rei foi parar nas mãos dos francos, junto com sua cota de malha e a joia; guerreiros de menor patente despojaram o corpo após a batalha, enquanto os cadáveres dos Geats jaziam espalhados pelo campo.

A sala ressoou. Wealhtheow falou diante do exército e disse: ‘Receba com alegria este colar, querido Beowulf, jovem amado, e use esta armadura — tesouros do nosso povo — e prospere bem.

Beowulf (1192-1218)[5]

Estes presentes não são meramente pagamento. O valor da sela, o valor do colar, não é apenas seu uso, nem mesmo seu peso em ouro, mas sua beleza e sua história. Assim os heróis épicos sempre amaram segurar e transmitir, ou conceder como presentes caros, relíquias e troféus. Como a história do escudo de Aquiles ou o cajado de Agamemnon era cantada pelos gregos, assim a espada de Walder e este colar dos Brisings pelos anglo-saxões, e a ‘velha espada gigante que Onela deu a Wiglaf’ (2616). E quando Beowulf estava prestes a morrer: “O grande coração do rei tirou de seu pescoço o anel de ouro; deu a seu thane, o jovem guerreiro, seu elmo adornado de ouro, seu anel e sua cota de malha; mandou-lhe aproveitá-los bem.” (2809-2812). Assim francamente as velhas canções nos dizem como o thane permaneceu ao lado de seu senhor, o senhor ao lado de seu thane. Esta relação simples e natural da época não era mercenária; pois não era calculista de nenhum dos lados. A gratidão se expressava, de um lado com recompensas, do outro lado com lealdade. ‘Assim um jovem’, diz o prólogo (20), ‘deve ganhar favor dando presentes aos amigos de seu pai, para que depois companheiros dispostos possam acompanhá-lo na velhice, e o povo o sirva em tempo de guerra.’

A lealdade era a força vinculativa de um povo simples e guerreiro. Como o vício mais baixo era fugir de seu senhor quando necessário, o apoio leal era a virtude social mais exaltada em canção. Era costume deles estar sempre prontos para a batalha… no momento em que seu chefe precisava deles. Esse era um bom povo‘ (1246). Entre um povo onde a amizade de homem para homem surgia principalmente na comunhão da luta ou na hospitalidade do salão, a principal virtude era a lealdade. A emoção da canção do herói está em contar como o povo se mantinha unido.

Igualmente a canção enobrece a luta sem torná-la irreal. É verdade que em todas as canções de heróis existe aquela exageração que surgiu do louvor admirado e do vangloriar do próprio clã ou tribo; e isso tende, com o tempo, a tornar o herói um semideus. Beowulf, como Aquiles, tem mais do que a força de um homem. O conto fala de sua vitória sobre um monstro mítico. Mas ele venceu pelo aperto de mão. Assim, em geral, a luta épica soa como luta real; e os lutadores nos atraem como homens de carne e osso. Embora a epopeia dê glória sem economia, não exalta seus heróis até as nuvens. Mantém sua realidade humana preservando seu contato com coisas materiais reais, boas ferramentas, bom artesanato, boa comida e bebida, e seus simples traços individuais de firmeza, vangloriar-se, vingança ou sagacidade. Pois as pessoas em suas canções faziam do herói tudo o que desejavam ser, sem torná-lo diferente deles mesmos. Os heróis da poesia épica parecem seres humanos muito reais. Eles não apenas lutam arduamente, mas também comem e bebem, riem e choram, como seus semelhantes. Pois o herói épico é o representante de seu povo. Como o cantor expressava os sentimentos da multidão, assim o herói de quem ele cantava era algum campeão, como eles, que havia lutado e vencido por eles. Eles se glorificavam nele como sendo um dos seus.

A natureza humana é ainda mais evidente, também, porque aquele tempo remoto estabeleceu pouca formalidade para restringir sua expressão. A vida, sendo mais simples do que nossos modos modernos, tornava a canção mais simples. Uma das marcas da poesia épica é sua franqueza direta. Muito de seu encanto reside na frescura da juventude. O Beowulf nos comove hoje porque é ousado e simples. Ele nos mostra nossa raça em sua infância.

Esta imagem clara e fiel da vida germânica, embora tenha sido retocada pelo cristianismo, mostra também como os mais antigos ingleses viam o mundo ao seu redor. O som do mar, que ecoa através de toda a poesia inglesa, é ouvido repetidamente em nossas canções mais antigas. A riqueza de palavras para o mar é uma das nossas mais antigas tradições poéticas. Mas, embora haja um conhecimento profundo do mar, admiração e uma alegria feroz em desafiá-lo, não há outra afeição. Eles amavam o mar apenas como amavam um inimigo forte para lutar. Era escuro, frio, proibitivo. Assim, de fato, parece todo o seu mundo fora de si mesmos, um lugar para lutar e contra o qual lutar. A alegria e todo conforto estavam dentro de casa, no salão; fora, no campo e no mar, havia problemas e lutas. Os gregos de Homero, conhecendo um mar mais quente e um mundo mais amável e brilhante, enchiam suas canções com luz solar e a alegria da terra. Os homens do norte foram criados para uma visão mais sombria por seu mundo mais sombrio. As dificuldades da natureza os atingiam tanto que inicialmente eles não estavam atentos à sua beleza. Os gregos, ao puxarem seus barcos para a praia, poderiam festejar e dormir na areia:

“Então, quando tiveram descanso da tarefa e já tinham se fartado do banquete, festaram, nem seus corações foram de alguma forma privados da justa banquetear. Mas quando haviam afastado de si o desejo de carne e bebida, os jovens encheram as taças com vinho, e cada homem recebeu sua porção depois que a oferta de bebida havia sido derramada nas taças. Assim, durante todo o dia, adoraram o deus com música, cantando o belo peã, os filhos dos aqueus fazendo música para o Deus de Longo Alcance; e seu coração alegrava-se em ouvir. E quando o sol se punha e a escuridão os envolvia, eles se deitavam para dormir ao lado das amarras do navio.”

Ilíada, I, 467-476, tradução em prosa de Lang, Leaf e Myers.

Os anglo-saxões, não encontrando uma costa tão hospitaleira, dirigiram-se direto para o salão. Eles não poderiam ter o sentimento grego da bondade da Terra todo-nutritiva. Sua Mãe Natureza era mais severa.